红色的胭脂

百威既是这城里的捕头，那便没有什么不知道的。这两日里，市井里最大的消息大概也就是城东的豆腐西施松了口，肯让家里议亲，那媒婆简直都要踏破了门槛；不过话要说起来，哪怕百威不是捕头，这消息也肯定能传进他耳朵里去。

毕竟豆腐西施长得好，人孝顺，手又巧，虽说有那么些个人家介意她抛头露面地支摊子卖豆腐，但更多人看中她利索能干，看着还乖巧；也就是她家里的情况拖累些，有个腿脚不便的爹，她几年前就放出话来，说是不议亲，带着爹过，这下拖到了十八上，算是老姑娘了，松了口吧，人居然还只有更多的，

这就把百威给急坏了，连家都还没回一趟，让亲爹娘给他找个冰人，当完差揣上一个螺钿小盒便往城东走，走起路来急，跨步又大，走到莲花胡同都不用一炷香时间，结果到了门口，才开始想该怎么说——他和南南也并不熟稔，就是当差的时候他难免多注意些，不让她一个姑娘家让人欺负去，给解过几次围，加上他娘又爱吃她摊子上的豆腐，时不时就让他秤两斤回去，早上同她说一声，她便仔细拿细竹片切下来块漂亮的，给他另外收在碗里，待晚些百威来的时候给他。因着解过几次围，她老是要多给，他哪里肯收她多给的，就要想办法多补她一点钱，可南南怎么肯收，人白白净净又软和，像她做的豆腐一样，在这事儿上偏不退让。

百威无法，后面板了脸，话说得硬了点儿，道：“你要多给我以后还怎么来你这儿买豆腐？” 她这才老老实实地都给他秤得准了。

这个螺钿小盒则是他的私心，她做的吃食生意，自然不好学别的姑娘浓妆艳抹，向来素面朝天，她肤色白皙，唇红齿白，脂粉未施便较旁的姑娘都好看，但百威也曾看过她多往那胭脂铺瞧上两眼，看着有些想要的模样。

于是他攒了钱给买了一盒，买了才想到没理由给，他揣着这个螺钿漆盒一夜没撒手，想该怎么说，结果隔天一看，豆腐西施休了摊。

还不是一两天，是整整五日都未曾出摊，百威第二日还没见着人就挂心上，可说来说去，这就是没理由去问怎么一回事，结果今天听见豆腐西施要议亲，这就再也坐不住了。

到了门外他就杵墙根下，没想好说什么，他向来不是能言善道的，比不得人舌灿莲花，这一纠结纠结得入了夜，他心知该走，偏生又怕他这一走南南就要应了和别人的亲事，这脚一拐弯，从她家大门走到了她家后院小门那儿。

结果把南南给吓了一跳。她夜里泡豆子，要换水呢，挎了盆要往外倒，结果后院门一开，一个黑呼呼的人影，她唬了下，以为是歹人，手上的水便泼出去，浇了人一头脸便要关门，百威哪里顾得上白被浇这下，好不容易见到了人，连忙伸手去挡，手上给夹了，南南一听他闷哼，认出来，顿了声音推开门些，问道：“……郑捕头？”

百威没管手上钝钝的疼，忙道：“是我。”

“您来作甚？”她不自在地顺了下鬓髮，有些警惕地盯着他看，百威忽然察觉到她的态度有些不对——以往哪怕她不在顾摊子，两人偶遇的时候她笑起来也是甜丝丝地，哪有这时候看起来远而冷的样子。

百威张张嘴，眼看她好像有些不耐，才问出口：“听闻，听闻你家里要给你寻亲事……” 南南咬了下唇：“这又与你有什么干係？”

她以前看到他，那是满心满眼的欢喜，一个女孩子家抛头露面地做生意，总避不开登徒子，好几次百威就是往那儿一站，别人就不敢造次，他一身正气，眉目英俊，又有哪个怀春少女不爱英雄，偏生那一日她见着了他陪一名女子走进了胭脂铺子。

南南傻了一样，犹不死心，追上去看，就看见那女子言笑晏晏，取了几盒转开给他看色，两人有来有往地应答。远远她听不清说的什么，但眼看着般配得很，她看的是南南用不起的胭脂，身边陪的是南南攀不上的人，她心都要碎开，晚上回家做了饭，自己却吃不下一口，头一回不干活儿，窝在床上哭了整一夜。

她本也没真想他能看上她，就是知道了却依然伤心，花了两三天才振作，转头要让自己死了心，才和爹点了头，说肯嫁人了。

这不媒人见了好几个，没一个能有百威出挑，越看她越难受，这下见了活人，不只伤心，反倒还生出气来。

泼他一盆豆子味儿的水，她不是没有心虚，可偏偏他来得不巧，她都得扭头才能不让人看到她眼眶又红了，于是只能问出一句冷冷的话。

她听见回答更是不解——她要嫁人了，又与他有何相关？他都能带着姑娘逛胭脂铺去了，她就不能嫁人？

这话她咬着唇没说，要脸，但却没想到他往前两步走到她身前，看到她反射性要退，忙停了下来，掏出了个小盒子，举着递到她鼻子下，那小盒子南南瞅着眼熟——她天天经过那胭脂铺子都要去看一眼，怎么能不认得，窒了下，疑惑地抬头，就看见男人一双眼望着她，声音还有些干涩，问她：“那考虑考虑我行不？”

百威怕她拒绝，竹筒倒豆子似地把家里几个人，薪俸几何都说了，今年二十又三，仍未娶妻几个字说得重。

南南都傻了，看着他，好半晌没说行或不行，就问他一句：“那一日——那一日你买胭脂，同你一块儿去的是谁？”

百威这个时候才罕见地有些窘迫，但南南想知道，他也说：“是家里堂姐，我——我本来就要给你买胭脂，但对于女子的喜好不了解，怕给你买了你不喜欢，便寻了我表姐来替我看一看——”

南南一句话都说不出口，这下子峰回路转，转得太快，她压根没反应过来，待到想明白了，又觉得甜，又觉得怕，这是险些把自己嫁出去了；此时再看，男人脸上身上都湿淋淋的，来不及擦干也要同她说这个，她后知后觉心疼得要死，忙抽了帕子出来给他擦，埋怨道：“被淋了这一身怎么也不知道先擦了再说话？”

百威看她好像有点儿冰消雪融的样子，忙又要把小螺钿盒子塞她手中，又问了一次，不问出来准话不罢休，南南接过来被他体温捂热的小盒，脸上都发烫，手上帕子往他胸膛一拍，让他离开，扭头转身往屋里走两步，又同他道：“你明日让媒婆上门就行了。”

百威愣愣看她背影，手里抓住她的帕子，咀嚼了两遍明白过来她意思，眼睛都亮了起来。

他匆匆又走了——还得回家里说，明儿个天一亮就找媒人去！

FIN.